Mikrotom

Zdecydowanie najpopularniejszy typ mikrotomów obrotowych służy do cięcia próbek tkanek zatopionych w parafinie w zakresie od 0,5 µm do 60 µm. Maszyny te są dość proste i składają się jedynie z obciążonego koła ręcznego, uchwytu próbki i zespołu ostrzy. Mikrotomię wykonuje się poprzez obrót pokrętła w kierunku zgodnym z ruchem wskazówek zegara; z każdym obrotem próbka przesuwa się do ostrza, dzieli się na warstwę i cofa podczas ruchu w górę, aby zapobiec ocieraniu się o bok ostrza i uszkodzeniu.

Wiele mikrotomów obrotowych jest wyposażonych w silnik cięcia i pedały, które umożliwiają użytkownikowi proste naciśnięcie pedału w celu zainicjowania automatycznego cięcia. Oszczędza to wysiłek użytkownika i zapewnia spójne sekcje.

Mikrotomy przesuwne są jednymi z najbardziej wszechstronnych typów. Chociaż są często używane do cięcia tego samego rodzaju próbek co mikrotomy obrotowe, można ich również używać do cięcia twardych materiałów, takich jak drewno, za pomocą odpowiedniego ostrza. Ponadto mikrotomy przesuwne różnią się znacznie rozmiarem — wiele z nich ma mniej więcej ten sam rozmiar co mikrotom obrotowy, ale w środowiskach przemysłowych mogą być wystarczająco duże, aby przekroić rzeczy o szerokości kilku stóp. Przekroje mają zazwyczaj grubość od 1 µm do 60 µm.

Jak sama nazwa wskazuje, ostrze przesuwnego mikrotomu jest zamontowane na suwaku. Przesuwa się w dół szkiełka do stałego uchwytu próbki, odcinając warstwę przy każdym przejściu. Ta prosta konstrukcja zapewnia trwałość i łatwość konserwacji.

Należy zauważyć, że niektórzy producenci używają terminów „ślizganie” i „sanki” zamiennie.

Mikrotomy piłowe nadają się do cięcia twardych, kruchych próbek, takich jak kości, zęby i drewno. Jako takie są wykorzystywane w laboratoriach badań biologicznych i środowiskowych, a także w procedurach kryminalistycznych.

W przypadku mikrotomów piłowych próbki są mocowane na wirującym ostrzu zagłębionym w urządzeniu. Niektóre mają tarcze diamentowe, które zapewniają czyste sekcje nawet najtwardszych próbek. Gdy ostrze się obraca, strumień wody pod niskim ciśnieniem w sposób ciągły wylewa wodę na krawędź ostrza, aby zapobiec jego przegrzaniu.

Mikrotomy piłowe wytwarzają najgrubsze sekcje spośród wszystkich mikrotomów, ponieważ nie są przeznaczone do cięcia cieńszego niż 30 µm.

Oto film z Uniwersytetu Simona Frasera, który pokazuje cały proces mikrotomii za pomocą mikrotomu piłowego Leica SP1600.

Mikrotomy wibracyjne specjalizują się w cięciu miękkich, świeżych próbek, które nie są zatopione w wosku, dzięki czemu ich morfologia komórek pozostaje nienaruszona. Przykładami mogą być tkanki mózgu, nerwów i rdzenia kręgowego. Wibracje umożliwiają pocięcie próbki przy mniejszym ciśnieniu, niż byłoby to wymagane w innym przypadku, minimalizując w ten sposób ryzyko pęknięcia.

Według Engineering360 świeże próbki podzielone za pomocą wibrujących mikrotomów mają zazwyczaj grubość ponad 30 µm. Utrwalone próbki mają grubość ponad 10 µm.

Ultramikrotomy zaprojektowano do wytwarzania skrawków do transmisyjnej mikroskopii elektronowej (TEM). Aby TEM zadziałał, sekcje muszą być cieńsze niż 150 nm — znacznie cieńsze niż sekcje 30 µm produkowane przez większość innych mikrotomów!